(사)전립선암환우건강증진협회

전립선암이란?

본문

전립선 세포가 암세포로 변화하는 과정에서는 세포의 암으로의 변화를 억제시키는 유전자 기능이 저하되고 세포의 암적 변화를 유도시키는 유전자가 활성화되면서 암세포가 형성된다.
동물성 지방이 많은 과다한 육류 섭취 등도 이런 과정을 가속화시킬 수 있으며, 남성호르몬
의 영향도 받는다. 또한 전립선암의 가족력이 있는 사람에게 더 잘 발생한다.
전립선암은 주로 노인들에게서 많이 발생하며 전립선암의 발암 원인으로는 유전적 소인, 남성 호르몬의 영향, 음식 및 식이습관 등이 관련 있을 것으로 추측되며, 특히 지방 섭취의 증가 즉, 식생활의 서구화가 관련이 있을 것으로 인정되고 있다.
전립선암의 주 원인으로 지목되는 유전적 소인, 남성 호르몬의 영향, 음식 및 식이습관 등 이외에 전립선의 감염성 질환, 성생활의 정도, 사회적 경제적인 상태 등이 전립선암의 원인으로 거론되나 명확히 확인된 것은 없다.



전립선암의 진행 속도
전립선암은 임상적 증상을 일으키지 않는 잠재성 암이 많고, 사람마다 전립선암이 자라는 속도가 다르다. 어떤 환자에게서는 매우 빨리 진행하는데 반해 다른 환자에게서는 수년에 걸쳐 서서히 자라서 자연 경과도 예측하기가 어렵고 진행속도가 일률적이지 않다.

* 남자들의 전립선암에 대한 인식문제
과거에는 전립선암이 발생하고도 이미 전이가 나타난 후 병원을 찾는 경우가 많았지만, 최근에는 전립선암에 대한 관심의 증가와 암 검진의 보편화, 혈청 전립선특이항원(PSA) 검사의 일반화, 경직장 초음파 검사 및 생검 등 진단기술의 발전으로 전립선암도 조기에 발견되는 경우가 많아 다행스러운 상황이다.

연령
나이는 전립선암의 가장 중요한 위험인자이다. 전립선암은 나이에 비례하여 증가하는데, 40세 이하에서는 드물고, 50세 이상에서는 급격히 증가하며, 주로 60세 이후의 노인에게 많이 발생한다. 2007년 발생한 전립선암은 70대가 40%로 가장 많고, 60대가 38%, 80대 이상이 12%의 순이다. 80대 이후에 발생률이 줄어든 것은 한국 남성의 평균수명이 76세이기 때문에 80대 이후의 전립선암 환자가 상대적으로 감소하는 것처럼 보이는 것이다.

인종별 차이
많은 연구에서 전립선암의 발생률과 사망률이 인종 간에 많은 차이가 있는 것으로 밝혀졌다. 전립선암 발생률은 동양인에서 가장 낮고 미국, 캐나다, 스칸디나비아인 등에서 가장 높다. 미국에 거주하는 흑인은 백인보다 전립선암 발생률이 약 30%가량 높다. 일반적으로 흑인은 진단 당시에 이미 암이 진행되어 있고 암이 진행된 정도가 비슷하더라도 백인보다 생존율이 낮다. 전립선암의 5년 생존율은 흑인이 62%로 백인의 72%보다 낮다.
또 미국에 거주하는 일본인의 전립선암 발생률이 미국 거주 백인보다는 낮으나 일본에 거주하는 일본인보다는 훨씬 높다. 이는 생활환경이 전립선암 발생에 중요한 원인임을 의미하는 것이다.

호르몬 관계
전립선은 남성 호르몬의 영향을 많이 받는 장기이기는 하지만 체내의 남성 호르몬 농도와 전립선암 발생 위험과의 관계에 대한 지금까지의 연구 결과는 서로 엇갈리는 결과도 있어 아직은 명확하지 않다. 남성 호르몬의 대부분은 고환에서 생성되는데 고환을 제거한 남자에서는 전립선암이 발생하지 않으며, 전립선암 환자도 약물이나 수술로 고환을 제거하면 전립선암이 퇴화한다.
미국암연구소(NCI)에서 전립선암 예방 연구의 7년간 연구 결과에 따르면, 남성 호르몬 억제제를 복용한 남성에게서 24.8%의 전립선암 유병률감소효과가나타났다. 그러나 18개 코호트 연구를 종합한 메타 분석에 따르면, 혈중 남성 호르몬 농도와 전립선암 발생과는 별다른 관련이 없는 것으로 나타나기도 했다. 아직 단정하기는 이른 것 같다.

당뇨병과의 관계
당뇨병이 있으면 전립선암 발생 위험이 낮다는 연구 결과가 다수 있다.
여러 편의 메타분석 논문에 의하면, 당뇨가 없는 사람에 비해 당뇨병 환자는 전립선암 발생 위험이 1020% 낮은 것으로 보고하고 있으며, 이러한 결과는 비교적 일관되게 나타났다. 또한 당뇨병을 앓은 기간이 오래될수록 전립선암 발생 위험은 더욱 감소하는 것으로 나타났다.
당뇨병이 전립선암의 발생 위험을 감소시키는 기전은 명확하지 않으나, 여러 가지 가설이 제시되고 있다. 그 중 하나로 당뇨병에 의해서 체내 남성호르몬 농도가 낮아지고, 이로 인해 전립선암 발생이 감소한다는 해석이 있다. 또 다른 기전으로는 당뇨병 환자는 체내 인슐린 농도가 낮아 전립선암의 위험 인자로 작용하는 인슐린형 성장인자1 (IGF-1)의 형성이 제한되기 때문에 전립선암 발생이 적은 것이라고 하다.

가족력
전립선암 환자중 가족력이 있는 경우는 9% 정도로 알려져 있다. 형제가 전립선암인 경우 전립선암이 발생할 확률은 3배 정도 높고, 일란성 쌍둥이의 경우도 어느 한쪽이 전립선암인 경우 다른 한 명에서 전립선암이 발병할 확률은 4배 이상 높았다. 또 전립선암의 가족력이 있는 집안은 그렇지 않은 가계에 비해 전립선암의 발생가능성이 8배정도 높았다.

유전
전립선암과 관련된 유전 인자는 젊을 때 암의 발생을 촉진시키며 상염색체 우성 유전을 한다. 이 유전자의 빈도는 약 0.003% 정도인데, 유전에 의한 전립선암은 전체 전립선암 환자의 9%정도이지만, 55세 미만에서 발생하는, 즉 비교적 일찍 발생하는 전립선암 중에서는 약 45%를 차지한다. 전립선암과 관련된 유전 인자가 상염색체에 존재하기 때문에 부계의 가족력뿐만 아니라 모계의 가족력도 중요한 것으로 본다.

* 유전성전립선암의 특징
유전성 전립선암의 특징은 이른 나이에 발생한다는 것인데, 보통 60세 이전, 특히 55세 이전에 암이 발생하다. 이는 유전성 전립선암이 일반적인 전립선암에 비해 7년 이상 일찍 발생하는 것을 의미한다. 그러나 유전성 전립선암이 보다 이른 나이에 발생한다는 점을 제외하고는 임상적 양상은 일반적인 전립선암과 크게 다르지 않다.

비만
비만과 전립선암의 관계를 살펴본 연구는 상당수 있지만, 결과는 일관되지 않다.
최근의 대규모 역학 연구에 의하면, 비만한 사람의 경우는 높은 병기에서 발생되고 사망위험은 증가하는 반면, 낮은 병기의 전립선암의 발생은 오히려 줄어드는 것으로 나타
났다. 또 다른 다수의 연구에서도 비만이 전립선암 발생 위험을 증가 시킨다는 결과와 감소시킨다는 상반된 결과가 제시되거나, 비만과 전립선암 발생은 관계가 없다는 주장도 있어 가늠하기 어렵다.
다만 우리나라 연구에서는 비만할수록 전립선암 발생 위험이 증가하는 양상을 보이는 것으로 나타났다. 따라서 연구 결과가 일관적이지는 않지만, 비만하면 높은 병기의 전립선암이 증가한다는 증거가 있으므로 전립선암을 예방하기 위해서는 적정 체중을 유지하는 것이 좋다.

음식
식이문제가 전립선암에 미치는 영향은 아직 확실히 밝혀지지는 않았고 또 현실적으로 식이와 연관된 연구를 하는 것은 매우 어렵다.
왜냐하면 개인이 장기간 섭취한 음식의 양을 정량화하기 힘들고, 과거에 식생활이 어땠는지 확인하는 조사가 정확할 수 없어서 원인 음식을 밝히는 것이 어려우며 또한 혈중 영양소의 개인차가 매우 다양하고, 식생활 습관은 변하는 것이기 때문이다.
일반적으로는 섬유질이 많고 동물성 지방이 적은 음식을 섭취하는 것이 전립선암을 예방하는데 도움이 된다고 알려져 있다. 미국으로 이주한 일본인에서 전립선암 발생이 증가하는 이유도 동물성 지방 섭취의 증가로 보기도 한다. 동물성 지방을 많이 섭취하면 남성 호르몬이 많이 만들어져 전립선암이 증가할 수 있다는 것이다. 그러나 이런 이론이 타당하다는 증거는 아직 없다.
  

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